XVIème siècle, Italie du Nord. Meurtris par près d'un siècle d'innombrables conflits et massacres, les puissants États du Nord décident de mettre un terme à ce chaos. Ciao guerres intestines et carnages, les différends se règlent désormais en duel. Une nouvelle profession voit donc le jour, celle de duelliste. Choisis pour défendre les intérêts de deux parties en conflit, les duellistes s'affrontent à coup de balles tirées par des pistoles milanaises à rouet. Ne pouvant se soustraire à un duel, ils risquent quotidiennement leurs vies afin de préserver quiétude et harmonie au sein de la République du point d'honneur. Lourdes sont les responsabilités pour ces hommes et femmes de courage prêts à affronter la mort à chaque duel.

Le plus connu d'entre eux répond au nom d'Horacio d'Alba. Huitième prince-duelliste de l'académie démocrate, ce combattant hors pair a vu sa vie bouleversée à tout jamais. Avançant masqué pour un énième duel, il tombe devant une adversaire qui ne s'avère être autre que… Niobée, son ex-femme et mère de son fils, Julius. Il est malheureusement contraint de la tuer. Dur de devoir annoncer la mort de la mère de son fils, surtout quand on joue le rôle de père et de bourreau.

Jouissant d'une réputation de duelliste aguerri ne reculant devant rien pour sortir vainqueur d'un duel, Horacio d'Alba est un homme adulé par la République du point d'honneur. À juste titre car à travers sa profession, il garantit l'équilibre et la paix de la République. Néanmoins, le succès n'arrive jamais sans son lot de détracteurs. Rembrandt, sénateur influent, souhaite faire abolir la coutume des duels. Estimant que cette pratique n'a plus sa place dans une société qui évolue, il est déterminé à faire voter la loi qui mettra fin aux duels. Julius, fils d'Horacio d'Alba, partage la même opinion que le sage. Il est bien décidé à apporter son aide dans la croisade que mène Rembrandt et ainsi détruire le métier qui a volé sa mère à jamais.

Ayant eu vent des intentions du sénateur, les directeurs des deux plus grandes académies rivales de duellistes se rencontrent dans le secret afin de mettre en place un plan visant à assassiner Rembrandt. Deux équipes de trois des meilleurs duellistes de chaque académies sont formées et partent à la poursuite du sénateur réformiste…

L'univers dans lequel se tient ce récit est original et réaliste. La poudre des armes y côtoie les lames aiguisées des épées. L'imprimerie se développe. La médecine fait des avancées considérables. Les idéaux mis en avant (révolution intellectuelle, honneur, devoir) sont en accord avec la période de la Renaissance.

Pas besoin d'être fan de la période ni de l'Italie pour se laisser happer par ce récit grâce à la variété des thèmes abordés. Le scénario a le mérite de tenir le lecteur en haleine et cela dès les premières pages. La relation père-fils singulière entre Horacio d'Alba et Julius laisse pressentir une opposition qui tiendra un rôle central par la suite. Sans vouloir assassiner son père mais cherchant à nuire à sa profession et à son image par tous ses moyens, la psychologie de Julius semble plus complexe qu'attendue.

L'ombre du complot politique ne cesse de planer sur cette BD et a le mérite d'ajouter son grain de mystère et d'opacité à l'histoire. Cette ambiance est reflétée planches après planches dans le jeu des lumières et contrastes des couleurs. On est surpris par le réalisme des duels et combats retransmettant avec précision l'action et la violence d'antan.

Côté dessin, c'est du tout bon. Ils sont superbes et d'une précision hors pair. Architecture, décors, costumes tout y est. Pas surprenant quand on sait que le dessinateur, Nicolas Siner, n'a pas hésité à piocher dans différentes inspirations pour son coup de crayon tel que la documentation historique provenant de la peinture classique mais aussi de l'encyclopédie médiévale de l'architecte français Viollet-le-Duc.

Premier essai transformé donc pour Jérôme Le Gris et Nicolas Siner. Pour leur toute première BD, le duo nous présente une excellente bande dessinée sur fond de différentes oppositions : père contre fils, paix contre guerre, tradition contre modernité. Le lecteur est immédiatement plongé dans un récit intense mais savamment ficelé permettant de ne pas perdre le fil de l'action. Sortie en 2011 et rééditée en 2016 aux éditions Glénat, Horacio d'Alba est sans aucun doute une bande dessinée de grande classe qui saura vous séduire peu importe vos affinités avec l'univers présenté.

Horacio d'Alba - La République du Point d'honneur
Scénariste: Jérôme Le Gris
Dessinateur: Nicolas Siner
Coloriste: Meredith McClaren
Tome 1 et 2: disponible
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